Danas  se u svijetu govori oko 6.000 jezika, ali se broj stalno smanjuje.

UNESCO-v atlas ugroženih jezika trenutno bilježi 2.474 jezika kojima prijeti izumiranje,

a među 24 najugroženija europska jezika su i tri iz Hrvatske; istrorumunjski (dijalekt rumunjskog jezika) istriotski jezik (zapadnoitalski jezik) i arbanaški (jezik zadarskih Arbanasa).

U Hrvatskoj se do 1898.godine govorio i dalmatski, zapadnoitalski jezik koji je nestao smrću posljednjeg živućeg izvornog govornika.Odlaskom posljednjeg govornika nestaje i jezik, a  time i kulturno nasljeđe.

Da bi upozorio na taj zabrinjavajući razvoj, UNESCO je 2000. godine 21. veljače proglasio Međunarodnim danom materinskog jezika.